Butan misli ozbiljno s rudarenjem Bitcoina

^{ODRICANJE OD ODGOVORNOSTI: Kompletan sadržaj je isključivo edukativno-informativnog karaktera. Ništa nije savjet. Ulaganje u kriptovalute je rizično i ulazite na vašu vlastitu odgovornost nakon vašeg vlastitog istraživanja.}

Butan misli ozbiljno s rudarenjem Bitcoina

Deseci kontejnera za prijevoz tereta skriveni su iza brežuljka južno od Thimphua, himalajskog glavnog grada Butana, jedne od najizoliranijih nacija na svijetu. Unutra, milijuni dolara vrijedni Bitcoin rudarski strojevi neprestano rade kako bi prikupili vrijednu valutu koja sada fascinira monarha zemlje - i njegovo kraljevstvo. Pod vlašću Jigme Khesar Namgyel Wangchucka, "Kralja zmaja", Butan je tiho pretvoren u kripto Šangri-Lu, a njegova vlada posvećuje zemlji, financiranje i energiju operacijama poput ovih, koje se nadaju da će izbjeći nadolazeću ekonomsku krizu.

No, butanski dužnosnici nikada nisu otkrili lokaciju ili opseg tih postrojenja. I kada je postao prva zemlja koja je prije otprilike četiri godine osnovala suvereni rudnik Bitcoina, malo tko izvan Butana nije znao. Njegova vlada počela je komentirati svoja ulaganja u digitalne imovine tek nakon što je Forbes prvi put izvijestio o detaljima njegovog višemilijunskog portfelja ranije ove godine, koje su otkrivene tijekom bankrota propalih kripto zajmodavaca BlockFi-a i Celsiusa, s kojima je imao značajna sredstva.

Otkrivene su lokacije

Sada su identificirane lokacije koje izgledaju kao četiri rudnika koje vodi kraljevina Thunder Dragon, na temelju izvora sa saznanjem o butanskim kripto ulaganjima, potvrđenih satelitskim snimkama tvrtki Planet Labs, Satellite Vu i Google Earth. Prikazuju dugačke pravokutne rudarske jedinice, sustave hlađenja podataka i visokonaponske dalekovode i transformatorske postaje koje vode od hidroelektrana Butana do tih lokacija. Nikada nisu bili javno objavljeni. Jedno postrojenje, pilot lokacija za butanske napore u rudarenju Bitcoina, rekao je izvor, izgrađeno je blizu Dochula Passa, područja koje ima kulturni i politički značaj zbog 108 spomenika posvećenih poginulim butanskim vojnicima. Satelitski snimci tvrtki Planet Labs i Google Earth pokazuju da je iskopavanje na mjestu započelo 2020. godine, a izgleda da je izgradnja završena krajem 2022. Pogledi iz zraka prikazuju skupinu rudarskih jedinica sa zelenim i bijelim krovom, ograđenih miljama šume. Iako se nalazi tik uz prometnicu, Google Street View sugerira da je potpuno skriven od prolaznika koji to ne znaju. Drugi rudnik nalazi se blizu Trongse, grada istočno od Thimphua i rodnog sjedišta trenutne dinastije Wangchuck. Treći je smješten u gusto šumovitom okrugu Dagana, blizu srednje škole u ruralnoj zajednici. Ono što izgleda kao četvrti i najveći rudnik kraljevine nalazi se na temeljima kontroverznog i propalog, jednu milijardu dolara vrijednog megaprojekta vlade nazvanog "Obrazovni grad", pokušaj uspostavljanja međunarodnog centra "za obrazovanje i znanje" u Butanu. Rudnik se prostire uz prvu asfaltiranu cestu zemlje, nacionalnu autocestu Phuentsholing-Thimphu, ali je skriven iza planinskog terena. Samo transformatori i dalekovodi otkrivaju činjenicu da sada na tom mjestu djeluje rudnik Bitcoina. Povijesni satelitski snimci pokazuju da je izgradnja počela oko prosinca 2021., istodobno s uvozom "procesorskih jedinica" u vrijednosti od 193 milijuna dolara, prema carinskim podacima Ministarstva financija. Uvozi su bili označeni istim tarifnim brojem koji koriste tvrtke za hardver za rudarenje Bitcoina.

Projekt obrazovnog grada je propao

Butan je prezentirao projekt obrazovnog grada svojim građanima kao sredstvo za osiguranje njihove budućnosti usred porasta nezaposlenosti mladih, povećanja broja emigranata i bijega mozgova. Otprilike 1,5% butanske populacije emigriralo je prošle godine samo u Australiju, mnogi tražeći prilike za posao i bolju plaću. U Butanu je minimalna plaća postavljena na svega 45 dolara mjesečno, a otprilike 12% njegove populacije živi ispod granice siromaštva. Obrazovni grad trebao je to promijeniti. 2009. godine vlada Butana platila je konzultantskoj tvrtki McKinsey & Co. oko 9 milijuna dolara kako bi pomogla dizajnirati "regionalni centar svjetske klase za zdravstvo, obrazovanje, financije, usluge informacijske tehnologije." Smješten između ušća dviju rijeka, kampus od 1000 hektara trebao bi biti simbol eksperimentalnog ekonomskog modela Bruto nacionalne sreće zemlje, te visoko obrazovno središte za Aziju. Trebao je ugostiti satelite nekih od najprestižnijih sveučilišta na svijetu, kao i istraživačko razvojne centre, laboratorije, hotele i event centre. I prema butanskoj vladi, trebao bi promovirati "Brand Bhutan", stvarajući "zelenu i održivu ekonomiju", "kulturno i duhovno osjetljive industrije" i "obrazovanu društvo." Međutim, nije ostvario ništa od toga. Mučen političkim skandalima, lošim upravljanjem i brojnim kašnjenjima, Obrazovni grad je odbačen 2014. godine. Ali ostale su ceste, mostovi, opskrba vodom i, ključno, dalekovodi - temelji za rudnik Bitcoina.

DHI potvrdio postojanje rudnika

Investicijski ogranak suverenog fonda kraljevine, Druk Holdings & Investment (DHI), potvrdio je postojanje rudnika. "Lokacije za objekte povezane s rudarenjem Bitcoina u Butanu odabrane su na temelju logističkih potreba operacija kao što su opskrba strujom i razni drugi faktori". Međutim, odbili su komentirati njihove lokacije, tvrdeći da "DHI ne otkriva komercijalno osjetljive pojedinosti svojih operacija."

Bitcoin je bio očajnički dodatak butanskom ekonomskom masterplanu. Financije kraljevine dugo su se temeljile na prihodima od turizma i izvozu ogromnog viška hidroenergije njegovom susjedu Indiji. Ali pandemija covida srušila je 88,6 milijuna dolara godišnjih prihoda zemlje od viza od 65 dolara dnevno, zahtijevajući hitnu korekciju smjera. Prema više izvora, dužnosnici butanske vlade počeli su razgovarati s rudarima Bitcoina i dobavljačima negdje 2020. godine. DHI, koji nadgleda Bitcoin operacije Butana, rekao je da je "ušao u rudarski prostor" kada je cijena kriptovalute bila 5.000 dolara (posljednji put je bila procijenjena na toj razini u travnju 2019. godine, ali sada vrijedi više od 36.000 dolara). Butanski vlastiti podaci o uvozu i satelitski snimci sugeriraju da su njegove operacije stvarno počele rasti 2020. godine. U svibnju je glasnogovornik fonda rekao je samo da su "u razdoblju 2019. godine" napravili "niz ulaganja u Bitcoin." Dodali su da je DHI trenutno "neto pozitivan u našem digitalnom imovinskom položaju." 

Butanski izvor energije, hidroelektrane, s više od 90% energije proizvedene iz obnovljivih izvora, igra ključnu ulogu u rudarenju Bitcoina. Ako su podaci točni, rudarstvo Bitcoina postalo je nevjerojatno intenzivno u pogledu potrošnje energije u zemlji koja se inače ponosila svojom zelenom i održivom energijom. Taj nagli skok u potrošnji energije izaziva zabrinutost zbog mogućih negativnih utjecaja na životnu sredinu i klimatske promjene, što je pitanje koje sve više postaje relevantno u kontekstu globalnog interesa za održivost i odgovorno poslovanje. Podaci Ministarstva energetike, koji pokazuju skok od 63% u potrošnji energije industrije u 2022. godini, te iznose više od 220 milijuna dolara čipova za rudarenje Bitcoina isporučenih iz Kine u Butan između 2021. i 2022. godine. DHI nije odgovorio na pitanja o tim čipovima, navodeći "NDAs s ugovornim stranama".

Butan uvozi električnu energiju

U međuvremenu je Butan, koji već godinama prodaje višak energije Indiji, masovno povećao uvoz, kupivši električnu energiju u vrijednosti od 20,7 milijuna dolara u 2023. godini. Vladini dužnosnici nedavno su upozorili da će se taj račun povećati na 72 milijuna dolara tijekom nadolazeće zime, s potrebom uvoza tijekom pet mjeseci kako bi se pokrila potražnja. Godišnja sezona azijskih monsuna znači da Butan uvijek doživljava sušne sezone kada njegove hidroelektrane uglavnom stoje neaktivne tri mjeseca, što zahtijeva uvoz električne energije iz uglavnom ugljičnih izvora u Indiji. Međutim, investicija Butana u rudarenje Bitcoina ovisila je o pouzdanom pristupu jeftinoj i čistoj energiji.

"Prioritet Butana je opskrba električnom energijom za domaću potrošnju. Industriji i poslovanju, uključujući projekte vezane uz rudarenje Bitcoina, dodijeljen je niži prioritet", rekao je glasnogovornik DHI-a. Tijekom zimskih mjeseci, kada se obično smanjuje proizvodnja hidroelektrične energije, "rudarska aktivnost može biti obustavljena ovisno o dostupnosti električne energije". Međutim, četiri rudnika u vlasništvu države možda nisu ni najveći Butanovi rudnici. Godine 2022. zemlja je sklopila partnerstvo sa singapurskim divom za rudarenje Bitcoina, Bitdeerom, koji je Butan učinio središtem svoje azijske ekspanzije. U ožujku je Bitdeer započeo izgradnju rudnika u južnom gradu Gedu, prema satelitskim snimkama tvrtke Planet Labs, puštajući 100 megavata (MW) u pogon u kolovozu, kako je rekla tvrtka. DHI, vlasnik nacionalne energetske tvrtke Butana, opskrbljivat će električnom energijom to mjesto. Bitdeer je u srpnju objavio da već upravlja s 11.000 rudara i da je naručio dodatnih 15.000 strojeva. Kada bude dovršeno, postrojenje od 600 MW trošit će više energije od ostatka nacije, izvijestio je Nikkei. Nedavno su zaposlenici Bitdeera pristupili investitorima na konferencijama industrije poput Mining Disrupt za fondu od 500 milijuna dolara za "zeleno rudarenje kriptovaluta". DHI procjenjuje da će podržati 300 do 400 radnih mjesta i novi sektor računarstva u Butanu, ponavljajući zemljinu ambiciju za propalim obrazovnim gradom. Glavni izvršni direktor Bitdeera Matt Linghui Kong rekao je da tvrtka "ima puno interesa" za fond i trenutačno pregovara s više investitora koje nije željela imenovati.

Novi fond i radna mjesta mogli bi biti očajnički potrebni, s Azijatskom razvojnom bankom koja predviđa da će se butansko gospodarstvo usporiti na 4,6% ove godine. Vlastiti ekonomisti vlade pozvali su na gospodarske reforme i rezove u proračunu kako bi se izbjegla financijska kriza. Za sada, želja Butana za rješenjima temeljenima na blockchainu čini se nepromijenjenom unatoč tim izazovima.